Kisah 100 Gol yang Masuk ke Gawang Sheffield United Musim Ini

Bayangin, hanya tiga kali menang dari 36 pertandingan liga, ceritanya udah cukup buat ngasih gambaran betapa parahnya musim ini buat Sheffield United. Cek deh kolom 'gol kemasukan' mereka. Baru aja kalah 3-1 di kandang sendiri lawan Nottingham Forest minggu lalu, dan itu artinya mereka udah kemasukan 100 gol selama musim ini. Cuma ada satu klub lain di sejarah Premier League yang pernah seburuk ini, dan itu Swindon Town yang main 42 pertandingan di musim 1993-94.

Jangan lupa rekor klub yang bikin malu itu: kemasukan 8-0 di kandang, kalah 6-0, sampe empat kali kalah 5-0. Sheffield United bahkan jadi tim Inggris pertama yang kemasukan lima gol atau lebih di empat pertandingan kandang berturut-turut.

Bahkan Derby County yang tahun 2007-08 dianggep sebagai tim Premier League terburuk sepanjang masa dengan 89 gol kemasukan dan cuma raih 11 poin, masih mending daripada United yang sekarang ini punya 16 poin dengan dua pertandingan sisa.

Nyesek juga sih, tahun lalu suasana hati fans masih oke banget setelah promosi gila-gilaan dibawah asuhan Paul Heckingbottom. Bahkan timnya sempet pecahin rekor poin klub untuk dua divisi teratas dengan 91 poin. Tapi sekarang? Cuma bisa pasrah.

Degradasi udah dikonfirmasi dengan tiga pertandingan tersisa, dan itu masih mending dibanding keluarnya mereka dari Premier League di 2021, yang waktu itu nasib mereka udah dipastikan dengan enam pertandingan tersisa.

Sejujurnya, musim ini mereka bisa bertahan lebih lama lebih karena kegagalan tim lain, khususnya Forest dan Everton yang kesulitan keuangan sampe kena potongan poin. Tanpa hukuman itu, United udah pasti turun kelas beberapa minggu yang lalu.

Beberapa masalah emang ga bisa dihindari sih. Kehilangan pemain kunci kayak John Egan dan Chris Basham karena cedera jangka panjang di awal musim gugur itu bener-bener pukulan berat. Terus, Iliman Ndiaye juga bikin kejutan musim panas lalu dengan memutuskan ga jadi tanda tangan kontrak baru.

Belum lagi, banyak kebingungan di ruang direksi dan kurangnya semangat juang di lapangan yang bikin United ga punya kesempatan untuk bertahan di divisi ini.

Turun dari Premier League sih biasa aja. Tapi turun dengan cara kayak gini? Itu baru malu.

Sebenarnya masa pramusim Sheffield cukup menyenangkan. United lagi di pusat latihan tim nasional Portugal, Cidade do Futebol, buat pramusim yang kedua kali berturut-turut. Suasana di antara pemain dan staf pelatih pasca-promosi lagi ceria.

Tapi tetep aja, ada masalah keuangan yang bikin CEO Stephen Bettis harus bantah rumor bahwa klub bakal masuk administrasi. Akhirnya, pengeluaran transfer mereka jadi terbatas banget.

Cuma £20 juta yang disisihkan buat belanja pemain. Sisanya, duit yang biasanya dikasih pas klub naik ke Premier League, harus dipake buat benerin masalah yang parah banget sampe EFL, yang mengatur 72 klub di tiga divisi bawah, harus pasang embargo transfer pada United gara-gara mereka gagal bayar utang belanja pemain sebelumnya.

Meski budgetnya kecil—bandingin aja sama Burnley yang belanja £100 juta di musim panas—harapan tetep tinggi bahwa tim Heckingbottom bisa berjuang keras melawan rintangan. Apalagi dengan ada Ndiaye yang jadi sosok penting pas mereka promosi dengan 14 gol dan 11 assist.

Sekarang masuk 12 bulan terakhir kontraknya, pemain internasional Senegal berumur 23 tahun itu diincar oleh Marseille, klub yang dia dukung sejak kecil. Media Prancis udah penuh dengan laporan bahwa kesepakatan £13 juta udah disetujui. Tapi di belakang layar, Heckingbottom berusaha keras bujuk dia buat stay.

Pas pramusim dimulai dengan kemenangan 2-0 atas tetangga non-Liga, Chesterfield, sebelum trip ke Lisbon, tampaknya usaha itu berhasil. Ndiaye bilang ke teman satu timnya yang seneng banget bahwa dia ga akan kemana-mana. Kontrak baru udah disepakati secara prinsip, jadi suasana hatinya bagus banget di Portugal.

Beberapa hari kemudian, Ndiaye kelihatan murung di sekitar kamp latihan Lisbon. Teman satu timnya ngasih saran bahwa ikon Chelsea dan Pantai Gading, Didier Drogba, mantan striker Marseille, telah menghubungi buat mendorong pindah ke selatan Prancis.

Nggak ada yang tahu apakah ini bener atau nggak, tapi Marseille segera bikin tawaran £20 juta. United, yang tau kalo Ndiaye bisa pergi gratis dalam setahun, menerima tawaran itu.

Suasana hati staf pelatih tambah buruk beberapa hari kemudian—Sander Berge, salah satu dari sedikit pemain klub yang siap untuk naik tingkat, juga akan dijual. Lebih parah lagi, dia akan pergi ke Burnley, kemungkinan saingan langsung dalam upaya menghindari degradasi selama musim itu.

Berge juga dijadwalkan habis kontraknya pada tahun 2024, jadi biaya £15 juta lagi membantu meringankan pukulan dalam hal keuangan. Tapi pesan ke dunia luar jelas—United menyerah sebelum bola ditendang.

Bagaimana lagi bisa dilihat kalau skuad Sheffield United sekarang ini jauh lebih lemah dibanding saat mereka promosi bulan Mei lalu? Mereka sudah kehilangan Berge dan Ndiaye, ditambah lagi duo pinjaman James McAtee dan Tommy Doyle yang udah balik ke Manchester City.

United memulai perekrutan pemain dengan sangat terlambat, dan meski ada dana dari penjualan Ndiaye dan Berge, mereka masih kalah dalam perburuan pemain. McAtee akhirnya kembali lagi dengan status pinjaman, dan Gustavo Hamer dari Coventry City datang dengan kontrak permanen. Tapi tetap aja, kualitas yang dibutuhkan nggak ada. Apalagi, klub terkesan santai banget di bursa transfer, bikin awal musim ini terasa kayak masih pramusim, dengan pemain-pemain baru datang bertahap di bulan Agustus dan butuh waktu buat adaptasi.

Sementara itu, di laga awal musim, pertandingan yang seharusnya bisa dimenangkan melawan Crystal Palace dan Forest malah berakhir tanpa poin. Ini semakin menegaskan betapa tidak siapnya skuad menghadapi tantangan di level ini. 

Bahkan bangku cadangan di dua pertandingan pertama itu diisi pemain-pemain yang musim lalu main di United Under-21s atau dipinjamkan ke divisi lebih rendah.

Will Osula dan Benie Traore, dua striker muda tanpa pengalaman di liga utama Inggris, bukan hanya diturunkan di pertandingan melawan Palace dan Forest, tapi juga melawan treble winners Manchester City di pertandingan liga terakhir sebelum jendela transfer musim panas tutup pada 1 September.

Sejujurnya, nggak heran kalau United jadi salah satu tim paling tidak siap dalam sejarah Premier League. Ini adalah klub yang mayoritas pemain seniornya akan habis kontrak bulan musim ini.

Dengan pemain pinjaman seperti McAtee, Ben Brereton Diaz, dan Yasser Larouci yang kembali ke klub mereka dan Cameron Archer yang kembali ke Aston Villa setelah degradasi United dikonfirmasi, berarti sebanyak 18 pemain bisa hengkang musim panas ini.

Situasi ini sungguh memalukan dan mencerminkan kepemimpinan klub yang nggak punya rencana jangka menengah yang solid.

Bandingkan dengan Burnley, yang berhasil meremajakan skuadnya dalam dua tahun terakhir setelah degradasi. Tim yang dipimpin Vincent Kompany itu terlihat siap untuk langsung kembali ke Championship jika mereka turun musim depan.

Tapi di Bramall Lane, ceritanya berbeda. Gagal mengikat Ndiaye lebih awal, meski ada dorongan dari staf pelatih, akhirnya dibayar mahal. Uang yang diterima dari penjualan jauh di bawah nilai sebenarnya saat Marseille datang.

Awal musim ini, sebenarnya nggak terlalu buruk—City butuh gol di menit ke-88 dari Rodri untuk menang 2-1. Sheffield sempat memimpin sampai waktu tambahan di Tottenham Hotspur pada 16 September, yang sayangnya kehilangan tiga poin karena dua gol kejutan.

Kemudian, ada delapan gol tak terbalas dari Newcastle United di Bramall Lane seminggu kemudian. Keputusan Heckingbottom untuk bermain menyerang saat tertinggal 3-0 di babak pertama benar-benar gagal.

Kemudian, ada kekalahan 5-0 sebulan kemudian di Arsenal, saat itu sudah jelas tim ini lemah.

Bahkan di musim degradasi yang menyedihkan itu pada 2020-21, ketika Sheffield butuh 18 pertandingan untuk menang di liga di bawah Chris Wilder, 17 dari 29 kekalahan mereka adalah dengan selisih satu gol.

United harus waspada—situasi bisa menjadi jauh lebih buruk.

Share :